Sensation nach Führung doch knapp verpasst: STORM verliert gegen Mainz

Bereits die beiden Hinrunden-Partien waren enge Duelle zwischen den beiden Bundesliga-Nachbarn in Rhein-Main. Beim Wiedersehen am Freitagabend in Mainz lag STORM dann erstmals vorne und hielt die Führung bis ins sechste Inning, als die Athletics das Spiel mit gleich zwei Homeruns doch noch knapp zum 4:3 drehten. Am Samstag herrschten in Hünstetten dann klare Verhältnisse: Der 10:2-Auswärtssieg des Tabellenzweiten war zu keinem Zeitpunkt gefährdet.

Nach zuletzt drei Siegen in Serie ging Hünstetten STORM als Mannschaft der Stunde in der unteren Tabellenhälfte in den vorletzten Hauptrunden-Spieltag. Nach dem Heim-Coup gegen Regensburg und den beiden Pflichtsiegen gegen Mannheim waren sogar die Playoffs noch erreichbar. Um diese zugegeben nur theoretische Hoffnung noch aufrecht zu erhalten, musste gegen die Nachbarn von der „Ebsch Seit'“ mindestens eins der beiden Spiele gewonnen werden. Das war erkennbar eine große Aufgabe gegen die Athletics, die Ihrerseits unter den Top 3 des Südens wohl die formstärkste Formation sind. Zuletzt überholten sie mit spielereischer Leichtigkeit die Guggenberger Legionäre auf Platz 2.

Spiel 1 stieg am sommerlich-lauen Freitagabend am Hartmühlenwerg zu Mainz. Jose Pimentel musste mit anhaltenden muskulären Problemen im Unterarm aussetzen, die aus seinem Einsatz gegen die Mannheim Tornados in der Vorwoche stammen. Daniel Martins vertrat ihn als Starter. Bei den Hausherren fehlte ebenfalls der gewohnte Spiel 1-Werfer Tim Stahlmann. Stattdessen begann Yannic Wildenhain.

Im zweiten Inning setzte Matt McElroy den ersten Wirkungstreffer. Gleich seinen ersten Pitch des Spiels zimmerte er mit einem schönen Line Drive übers in Mainz recht kurze Leftfield hinweg. Der Solo-Homerun brachte STORM in Führung. Beinahe hätten die Gäste im vierten Durchgang noch einen draufsetzen können. Zunächst walkte Matias Polanco, wurde aber von Wildenhain per Pickoff wieder von der ersten Base geholt. Das stellte sich als umso ärgerlicher heraus, als McElroy mit dem nächsten Pitch wieder einen Ball tief ins Rightfield schickte (Double), der Polanco wohl zum 2:0 hätte punkten lassen. Nach einem Wild Pitch stand McElroy dann mit nur einem Aus auf der dritte Base. Doch Victor Velazquez‚ Groundball war leichte Beute für den hereingerückten Third Baseman Marlon Jimenez. Er konnte das Aus an der ersten Base einsacken, ohne McElroy die Chance auf einen Run zu lassen. Da auch Rob Vondy kein Hit gelang, war diese Gelegenheit der STORM-Offensive verpasst.

Martins ließ allerdings gegen die A’s-Schlagleute fünf Innings überhaupt nichts zu, sodass es mit der knappen 1:0-Führung bis ins sechste Inning ging. Dort arbeitete sich Leadoff-Batter Vicente Velazquez (Hit by Pitch, Sacrifice Bunt von Phil Meyer und Stolen Base) mit nur einem Aus an die dritte Base vor. Und diesmal machte Polanco es besser: Mit einem Groundout zu Second Baseman Nici Weichert konnte der die Führung auf 2:0 ausbauen.

Nach der Inningpause gelang Weichert mit einem Groundball durch die linke Seite des Infields erst der dritte Mainzer Hit des Spiels. Doch Thomas Joyce folgte gleich mit dem nächsten – doch der flog weit über den Zaun – wieder im Rightfield und glich das Spiel plötzlich zum 2:2 aus. Martins kam mit einem Strikeout gegen Max Boldt zurück. Peter Johannessen gelang ein Single, bevor Jimenez den zweiten Homerun des Innings schlug. Die Athletics hatten das Spiel plötzlich gedreht, nachdem Martins sie fünf Innings lang sicher im Griff hatte. Sichtlich bedient beendete er dennoch sein Inning, bevor von da an Dave Paradela übernahm.

STORM konnte im siebten Inning postwendend antworten: Vondy stand nach einem Error von Gianni Frolijk schon mit zwei Aus auf der ersten Base, als Youngster Oliver Jochum ein Single gelang. Sein kleiner Bruder Douglas Jochum schlug einen Groundball wiederum zu Shortstop Frolijk, der erneut Probleme hatte, den Ball zu kontrollieren und so Vondy den Anschluss-Run erlaubte.

Im achten Inning schließlich galt es für STORM. Die stärksten Schlagleute waren an der Reihe. Wenn es mit dem Ausgleich noch etwas werden sollte, dann wohl jetzt. Polanco begann direkt mit einem Single durch die Mitte und McElroy konnte sich einen Walk erarbeiten. Die Athletics reagierten und brachten mit Timothy Kotowski einen neuen Arm – übrigens einen, der in seiner Jugend auch in Hünstetten ausgebildet worden ist. Mit Victor Velazquez am Schlag nahm Polanco die Beine in die Hand und stahl die dritte Base. Der Ausgleich war nur noch 90 Fuß entfernt und noch keine Aus gespielt. McElroy wollte Polanco beim Count von 2-2 folgen und versuchte, die zweite Base zu stehlen. Doch Boldt dachte nicht eine Sekunde daran, Polanco an der dritten Base zu halten und machte einen mustergültigen Wurf an die zweite Base, der McElroy rechtzeitig erwischte. Polanco dagegen war offenbar komplett überrascht von der Aktion seines Teamkollegen und verpasste den Moment, sich in Richtung Ausgleich aufzumachen. Dennoch war mit einem Aus immer noch alles drin. Victor Velazquez bekam keinen Pitch zum Schlagen mehr und musste sich mit dem Walk begnügen.

Vondy brauchte anschließend nicht mehr als einen soliden Kontakt. Doch er ging Strikeout. Nun hatte Rogelio Maldonado noch die Gelegenheit doch noch für den Ausgleich zu sorgen. Während seines Schlagdurchgangs machte Victor Velazquez Druck auf die Defensive und überraschte mit einem Versuch, die zweite Base zu stehlen. Boldt täuschte seinen Wurf diesmal nur an – und ließ Polanco damit prompt hereinfallen, der denselben Fehler wie auf McElroys Versuch nicht noch einmal machen wollte. Mainz hatte ihn im Rundown zwischen dritter Base und Home Plate gefangen. Es kam zur Entscheidung knapp vor der dritten Base. Polanco war schon halb an Frolijk vorbei, als der sich zum Tag lang machte. Es sah so aus, als ob Polanco es wie durch ein Wunder sicher zurück an seine Base geschafft hätte. Frolijk fasste nach, kam nicht mehr ran. Doch der Schiedsrichter entschied, dass der erste Versuch Polanco knapp berührt hatte und gab ihn deshalb aus. Videoaufnahmen zeigten klar, dass es keine Berührung gab, doch die steht den Schiedsrichtern in der Baseball Bundesliga nicht zur Verfügung. Die Chance für STORM zum Ausgleich im achten Inning war damit somit vertan.

Im neunten Inning kam Hünstetten nochmal an den Schlag, doch Kotowski hatte den hinteren Teil der Schlagreihenfolge problemlos im Griff. Zwei Strikeout und ein Flyball ins Rightfield besiegelten die nächste knappe Niederlage STORMs gegen eines der Bundesliga-Schwergewichte – eine weitere in einer für die allererste Bundesliga-Saison schon beeindruckend langen Reihe.