Riesen-Comeback reicht nicht: STORM verliert Playdown-Auftakt gegen Stuttgart

Im ersten Playdown-Duell ging es gleich um alles: STORM brauchte zwei Siege gegen die Reds, um das Rennen um den sicheren Platz 5 offen zu halten. Nach einer frühen Führung der Stuttgarter legten die Hünstetter ein beeindruckendes Comeback hin, konnten damit die 12:9-Niederlage aber nicht mehr verhindern. Im danach unbedeutenden Spiel 2 packten sich die Gäste mit 7:0 den Sweep ins Heimreise-Gepäck.

Sieben lange Wochen gab es kein Baseball für Hünstetten. Nachdem STORM am 2. Juli seine unerwartet starke Premierensaison in Heidenheim beendet hatte, waren die Taunus-Baseballer lange Zeit zum Zuschauen verdammt. Am letzten Spieltag spielfrei, danach ein Nachholspieltag, an dem für Hünstetten nichts nachzuholen war, und am ersten Playdown-Spieltag wieder spielfrei. Schließlich hätte am 29. Juli endlich die erste Playdown-Partie in Mannheim auf dem Programm gestanden, doch dort war das Spielfeld nach intensiven Regenfällen nicht brauchbar. Die Liga machte dann zwei Wochen Pause für die U23-EM. Während anderswo in Baseball-Deutschland schon die Halbfinal-Serien um die Deutsche Meisterschaft lief, traf STORM also endlich auf die Stuttgart Reds.

Die Gäste hatten immerhin am ersten Playdown-Spieltag ihre ersten beiden Pflichtsiege gegen die Mannheim Tornados schon eingefahren und danach „nur“ vier Wochen aussetzen müssen. Von Spielrhythmus konnte dennoch auf beiden Seiten sicherlich keine Rede sein. Keine guten Voraussetzungen also für den wohl einzigen richtigen Showdown, den die Playdowns zu bieten haben würden. Denn angesichts der Tabellenlage stellte sich in der Doppelrunde nur noch die Frage, ob Hünstetten noch zu Stuttgart aufschließen kann. Dafür würde STORM allerdings die vier direkten Duelle alle gewinnen müssen.

Außerdem hatte die lange Pause auch eine Veränderung im Hünstetter Dugout gebracht: Manager Lionel Chattelle musste die Saison aus dringenden privaten Gründen vorzeitig beenden. Für den Rest des Abstiegskampfs wird der zweite Vorsitzende und Sportdirektor Bill Dickman das Team selbst betreuen.

Den Start in Spiel 1 traute Dickman Daniel Martins an – einem der zuverlässigsten Arme STORMs mit vielen beeindruckend nervenstarken Auftritten in der regulären Saison. Allerdings machte Martins sichtlich der fehlende Rhythmus zu schaffen. Xavi Gonzalez, Danilo Weber (Walks) und Daniel Abiles (Single) konnten sofort zu Beginn die Bases laden, ehe ein Aus erzielt war. Martins fing sich und holte gegen Dustin Ward und Benedikt Schäffer zwei Groundouts, die allerdings beide mit je einem RBI einher gingen. Yannick Witt schlug schließlich einen Flyball die Rightfield-Linie entlang, zu dem Rogelio Maldonado zwar einen weiten Weg, aber auch genug Zeit hatte. Der routinemäßig gefangene Ball fiel ihm allerdings direkt wieder aus dem Handschuh – ein ärgerlicher Error, der auch noch Weber über die Platte schickte. So konnten die Gäste mit einer 3:0-Führung das erste Mal in die Defensive gehen.

Auch Reds-Starter Jose Mendoza musste seinen Spielrhythmus erstmal suchen. Mit dem ersten Pitch traf er direkt Vicente Velazquez und ließ nach einem Strikeout einen Walk für Matt McElroy folgen. Matias Polanco per Single Victor Velazquez mit einem Groundout nutzten die Chance mit jeweils einem RBI und verkürzten postwendend auf 3:2.

Das zweite Inning geriet für Martins endgültig zum Alptraum. Zwar hatte er die Kontrolle über seine Würfe etabliert, doch liefen die Stuttgarter Schläger nun richtig heiß. Saubere Schläge wechselten sich mit ärgerlichen Groundballs ab, die immer ihre Lücke fanden. Gonzalez, Abiles, Weber, Schäffer, Witt, Robert Blesing und Ramon Uhl konnten sich allesamt in die Hitparade einreihen – überhaupt nur zwei Reds hatten im zweiten Inning keinen erfolgreichen Schlag. In ihrem Big Inning brachten die Gäste sechs Runs auf die Anzeigetafel und zogen auf 9:2 davon.

Mendoza hatte nun auch besser ins Spiel gefunden und ließ für die Hünstetter Gastgebern zunächst nichts mehr zu. Im Gegenteil konnten die Reds im dritten Inning – Jose Pimentel hatte Martins zwischenzeitlich abgelöst – in Person von Ward nochmal nachlegen, der mit einem RBI-Double den Stuttgarter Punktestand zweistellig machte. Danach konnte Martins das Inning mit einem Flugball ins Rightfield von Blesing eigentlich beenden, doch dem dort inzwischen für Maldonado eingewechselten Douglas Jochum ging ebenfalls der sichere Fang durch die Lappen – ein noch kostspieligerer Fehler als Maldonados im ersten Inning, da dadurch gleich zwei Stuttgarter Läufer punkten konnten.

Mit 12:2 nach drei Innings schien das Spiel und das Rennen um Tabellenplatz fünf schon vorzeitig entschieden zu sein. Mit diesem Spielstand ging es nämlich in den STORM-Schlagdurchgang im fünften Inning. Es musste mindestens ein Run her, um nicht vorzeitig durch 10-Run-Rule zu verlieren. Zwar holte sich Vicente Velazquez mit einem Single und einem Steal die zweite Base, doch hatte Stuttgart auch schnell schon zwei Aus erzielt. Mit dem Rücken an der Wand erkämpfte sich McElroy einen Walk. Ihm folgte Polanco, der wie schon im ersten Inning endlich den Knoten platzen ließ: Ein weiter Schlag ins Centerfield bedeutete einen Triple und vor allem zwei Punkte für STORM. Victor Velazquez konnte mit seinem Double noch einen draufsetzen und immerhin auf nur noch 12:5 verkürzen.

Nun war die Frage, ob auch der hintere Teil des Hünstetter Lineups – die offensive Schwachstelle der Saison – die 2-Out-Rallye fortsetzen konnte. Und sie konnte! Rob Vondy setzte einen Single an die Linie hinter die erste Base und nach ihm hatte Oliver Jochum ein wenig Glück, dass Blesing seinen scharfen Line Drive nicht festhalten konnte. Schließlich setzte Douglas Jochum das Ausrufezeichen des Tages. Das 18-jährige Eigengewächs stand erst zum 18. Mal in der Bundesliga am Schlag – und beförderte Mendozas Pitch über den Leftfield-Zaun. Der 3-Run-Homerun war gleichzeitig sein erster Bundesliga-Hit. Mit einer 7-Punkte-Rallye hatte Hünstetten sich auf einmal wieder zurück ins Spiel geschlagen.

Yannik Kiss pitchte die letzten drei Innings für STORM, hielt Stuttgart punktelos und sein Team damit im Spiel. Doch nach dem dicken fünften Inning brachten die Reds mit Christoph Ehrich einen frischen Arm, der die Führung auch über die Distanz brachte. Zwar gelangen Polanco und Vondy im siebten Inning noch Hits, doch sie konnten sich die letzten beiden Strikeouts Ehrichs nur noch von den Bases aus anschauen.