Der erste Schritt zum Klassenerhalt: STORM schlägt Mannheim

Nach acht Siegen in acht Partien gegen die Mannheim Tornados in der regulären Saison und den Playdowns, hatte Hünstetten STORM den Rekordmeister aus der Kurpfalz zum wichtigsten Spiel der Saison auf dem Dickman Field zu Gast: Die Relegation um den Klassenerhalt. Hünstetten gewann die beiden Spiel mit 18:3 und 14:1.

Hünstetten gegen Mannheim – das war in der Baseball Bundesliga in diesem Jahr wohl die am häufigsten angesetzte Spielpaarung. Den „normalen“ vier Duellen in der regulären Saison folgten weitere vier in den Playdowns. Alle acht Spiele gewann STORM, was für einen Aufsteiger gegen den Deutschen Rekordmeister an sich schon alles andere als selbstverständlich ist. Nun sind die Tornados auch in der Relegation Konkurrent um den Klassenerhalt und waren auch gleich als erster Gegner in Limbach zu Gast. Die acht Siege des Jahres waren damit auch Makulatur, denn die Relegationsrunde wird als eigenständiger Wettbewerb ausgespielt. So waren es für STORM wohl die beiden wichtigsten Duelle mit dem Kurpfälzern überhaupt.

Die Gastgeber begannen mit Daniel Martins auf dem Werferhügel, der an seine souveränen Leistungen in den Playdowns anknüpfte: Ein Strike- und zwei Groundouts brachte die STORM-Offensive schnell zum ersten Mal an den Schlag. Dort stand Ihnen Mannheims Maurice Moll gegenüber.

Hünstettens Schlagleute legten sofort furios los: Vicente Velazquez holte sich mit einem Leadoff-Single die erste Base und stahl danach gleich die zweite, bevor José Pimentel einen Pitch mit seinem Schläger über den Leftfield-Zaun beförderte: Homerun und 2:0-Führung für die Hausherren. Doch die hatten noch nicht genug: Rob Vondy beförderte Victor Velazquez per Triple nach Hause und konnte nach einem Sacrifice Fly von Phil Meyer selbst punkten.

Inning Nummer zwei verlief ähnlich: Martins ließ keinen Baserunner zu und die Hünstetter Offensive machte weiter, wo sie im ersten Inning aufgehört hatte. Sie sammelten ganze sieben Hits (Douglas Jochum gleich zwei davon allein in diesem Inning), mit denen sie auch sieben Runs nach Hause brachten und die Führung schon auf 11:0 ausbauten. Die Tornados konnten schließlich im dritten Inning auch einen Punkt durch Hits von Felipe Homberg und Leon Still erzielen. Doch in der unteren Hälfte konterte Hünstetten mit weiteren vier Läufen aus fünf Hits – darunter ein Homerun von Ian Hardman.

Das vierte Inning begannen die Mannheimer Luis Diaz und Moll mit ihrem zweiten Run durch einen Single und einen Double. Ein Error von Vondy erlaubte Moll noch den 15:3-Anschluss, bevor Vicente Velazquez, Meyer und Vondy den Gäste-Schlagdurchgang mit einem Bilderbuch-Double Play beendeten. Nun war wieder die STORM-Offensive an der Reihe – und begann mit einem kleinen Kuriosum: Pimentel holte sich seinen zweiten Homerun des Spiels – allerdings ohne den Ball aus dem Feld zu schlagen. Sein satter Schlag ging ins linke Centerfield, wo der Verteidiger – offenbar von der Sonne geblendet – den heranfliegenden Ball nicht finden konnte. Und da er sich auch danach schwertat, den Ball auf dem Boden zu finden, hatte Pimentel genug Zeit, die Bases einmal komplett zu umrunden.

Beim Stand von 16:3 gelangen Moll danach zwei Aus, doch die Gastgeber wollten den Sieg dennoch schnell eintüten: Nach einem Single von Meyer holte Yannik Kiss ihn per Triple über die Home Plate und da Tornados Leftfielder Jan Feurich der Wurf zurück Richtung Infield verunglückte, lief er gleich weiter zum 18. Hünstetter Punkt. Der beendete das Spiel auf der Stelle vorzeitig per Gnadenregel.

Mann des Spiels war Pimentel mit drei Hits (zwei davon Homeruns). Alle vier Male, die er an die Platte trat, punktete er auch selbst und sammelte dazu fünf RBIs – alles Bestwerte. Außerdem hatte Douglas Jochum drei Hits in drei Auftritten an der Platte und sein Bruder Oliver trug mit drei RBIs die zweitmeisten bei. Bis auf Hardman (der einen Homerun schlug) hatten alle STORM-Schlagleute mehrere Hits. Auch Winning Pitcher Martins hatte mit seinem Complete Game (4 IP, 3 R (2 ER), 4 H, BB, 3 K) einen wichtigen Anteil an dem Kantersieg.